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人們普遍認為大規模產生氧氣需要陽光和光合作用。2024年，蘇格蘭海洋科學協會的海洋生態學家安德魯·斯威特曼等人發現，在太平洋和印度洋黑暗環境中存在的土豆大小的多金屬結核可能是氧氣的來源。多金屬結核中的金屬層產生電流，將海水分解為氫氣和氧氣。這種深海“暗氧”可能維系著數千米深的黑暗環境中的生命，包括微生物、海參和海葵等。

斯威特曼日前召開新聞發布會稱，將在未來幾個月開展新的水下考察，進一步理解海洋“暗氧”的生成機制。他在發布會上展示了兩款新型著陸器，可下潛至11千米深，旨在查明這些多金屬結核如何產生氧氣。著陸器還將采集沉積物巖芯和多金屬結核樣本，供后續實驗室分析，因為多金屬結核中含有的微生物也可能在產氧過程中發揮作用。

相關研究也引發了一些爭議。研究人員認為，深海采礦公司從海底大規模吸走多金屬結核，并熔煉提取鈷、鎳和錳，有損海洋生態。因此，這項研究遭到深海采礦公司抵制。一些科學家也呼吁提供更多證據，認為斯威特曼團隊在2024年未探測到足以驅動海水電解的能量，其觀測到的氧氣很可能是由著陸器從海表攜帶而下。

斯威特曼對此表示，著陸器在下潛過程中已完全排出其中的空氣，且他們在北極4000米深海床等其他海域部署著陸器時，并未檢測到氧氣。研究目的并非要找到阻止深海采礦的理由，而是盡可能多地收集信息，以便在采礦時將影響降到最低。他和團隊計劃今年5月乘坐科考船，在太平洋深海采礦最有前景的克拉里恩－克利珀頓斷裂帶開展進一步研究。

關鍵詞： 暗氧 深海