(資料圖片僅供參考)

據英國《新科學家》周刊網站6月27日報道，太陽系可能在其最外沿的地方藏著一顆額外的行星。這顆巨大的行星有可能潛伏在奧爾特云中。奧爾特云起于冥王星之外數千億公里的地方，人們通常認為其中有大量彗星。

報道稱，大多數多行星系統——尤其是擁有像太陽系這樣的巨型星球的系統——在它們“有生之年”的某個時刻會經歷一種所謂的動態不穩定，即行星之間相互作用影響，并在經過彼此時劇烈搖擺。通常，這被認為會導致一個或多個這樣的星球被完全拋出整個星系。法國波爾多大學的肖恩·雷蒙德和他的同事對這些不穩定狀態進行了一系列模擬，將來自星系環境的引力考慮在內。他們發現，多達10%的這種被拋離的行星實際上可能會徘徊在它們的星系邊緣，拒絕被完全拋離出去。

雷蒙德說：“除非我們完全不了解引力，否則很多行星應該被拋出去，但事實上其中一些行星可能根本就沒被拋離出去。”

這些行星將沿著一條奇怪的、拉長的軌道運行，大部分時間都在距離它們的恒星很遠的地方，然后短暫地向內墜落。

研究人員發現，從太陽系歷史上最好的模型來考慮，像這樣一個大小與天王星差不多的星球在奧爾特云中存在的概率約為7%。目前看不大可能有更大的行星存在，但一個更小的行星存在的概率更高。

遺憾的是，確認這樣一個星球的存在將是艱難的。天文學家已經花了十年時間尋找一個根據推理存在的“第九行星”或“X行星”——如果存在，其距離應該比可能存在的最近的奧爾特云中的行星近得多——但由于距離太遠，他們的努力沒有成功。

美國新澤西州高等研究院的斯科特·特里梅因說：“我認為，如果你說的是一顆與地球質量相等的行星，那幾乎不可能觀測到它。不過，如果是更大的行星，天王星或者海王星那樣大小的，可能用未來的技術可以觀測到?！?/p>

雷蒙德把這樣的搜尋比作“對一個更典型的第九行星的搜尋”。如果我們確實發現了第九行星，那就排除了在奧爾特云存在的可能性，因為每一個這種可能的星球都需要太陽系內的主要動態不穩定出現在一個不同的時間。

華威大學的迪米特里·韋拉斯說：“有很大可能存在一顆目前隱藏起來的行星——一顆與第九行星完全不同的行星——這說明我們對自己所處的太陽系中最遙遠地方的了解還很少?！边@樣一個星球會比我們迄今為止發現的數千顆系外行星中的任何一顆距離我們都更近——然而，矛盾的是，找到它的難度要大得多。

關鍵詞：