對大多數西方人來說，在手機上安裝第三方鍵盤似乎完全沒有必要。但在中國，這是常態。

由于漢語的書寫方式可以與發音完全分離（日語、韓語和越南語都有漢字的變體），如果系統默認鍵盤沒有對漢語進行特殊的優化，它就會非常難用。因此，中國目前有大約 8 億人使用了第三方智能鍵盤，它們可以預測用戶想要輸入的內容。

(資料圖)

但對第三方鍵盤的依賴也帶來了安全風險：大多數鍵盤應用都會將按鍵點擊傳輸到云端，以實現更好的詞組和內容預測，如果應用程序沒有使用足夠強大的加密協議，就會為內容攔截攻擊創造機會。

今天，我想帶大家踏上一段關于鍵盤應用程序或輸入法編輯器（IMEs，input method editors）歷史的極客之旅。如今，輸入法是如此的普遍，以至于人們很容易忘記它們誕生的背后藏著多少努力。

它們是非常經典的創新案例，彌合了數字世界和現實世界之間的鴻溝。

在 20 世紀 80 年代，市面上的個人電腦無法處理漢字。即便艱難地實現了漢字數字化，使其可以顯示在電腦屏幕上，但仍然面臨一個大問題：用戶如何鍵入這些字符？特別是，你如何將成千上萬的漢字與 QWERTY 鍵盤上的 26 個字母相匹配？

第一次的嘗試與今天的鍵盤應用程序完全不同，因為它努力的方向主要集中在漢字的書寫方式上。

1983 年 8 月，也就是 40 年前，一位名叫王永民的中國工程師開發了第一種流行的漢字輸入法，名為五筆。他將一個漢字分解成不同的筆畫，在 QWERTY 鍵盤上，每個字母都對應了幾個筆畫。

例如，漢字“犬”，對應了幾種形狀（筆畫）：犬（字根）、 一、丿、和丶。這些形狀分別與鍵盤上的 D、G、T 和 Y 相匹配。因此，當用戶鍵入“DGTY”時，五筆輸入法就會將其與對應的字符匹配，并打出“犬”字。

在 QWERTY 鍵盤上使用五筆輸入法，最多只需要四個鍵（碼），就能打出一個漢字。這被認為是打漢字最快的方式之一。但缺點也很明顯：用戶需要背下來哪些鍵對應哪些筆畫，因此學習曲線相當陡峭。

漢字輸入法發展的下一步是發明了拼音打字。這聽起來可能難以置信，但拼音這種用標準拉丁字母拼寫每個中文單詞的現代方式，直到 20 世紀 50 年代才出現。在隨后的 80 和 90 年代，中國才開始嘗試在學校里先教孩子們拼音，然后再教他們如何寫字。

結果是，在所有將漢字與拉丁字母相匹配的方法中，拼音成為了一種更容易、更被廣泛接受的方法。

我們仍以“犬”字為例。它的發音被標準化為 quǎn，所以在標準鍵盤上鍵入 Q、U、A、N 四個字母，屏幕上就會出現這個字。

（來源：AI 生成）

大量基于拼音的輸入法是在 20 世紀 90 年代發明的。最突出的是北京大學計算機科學教授朱守濤于 1993 年發明的智能 ABC。在微軟將智能 ABC 整合進 Windows PC，并將其設為默認輸入法之一后，它成為了中國使用最廣的輸入法（王永民和朱守濤分別來自河南和山東的農村，但他們卻引領了幾代人的輸入法習慣，其中，王永民于 1943 年出生于河南省南陽市南召縣鴨河工區的貧農家庭，朱守濤于 1946 年出生于山東省寧陽縣伏山鎮東代村）。

但是，用拼音打字也有問題：幾十個或幾百個漢字可能有相同的拼音拼寫。如果你輸入 QUAN，計算機無法判斷在 81 個漢字中，哪一個才是你想要的。

因此，每次用戶在智能 ABC 中鍵入一串拼音時，仍然需要從一長串候選字中選擇正確的那個。

幸運的是，它們總是以相同的順序顯示，這意味著你可以記住你經常使用的字符出現在候選小窗口中的位置。

我使用智能 ABC 的親身經歷就是這樣。我名字中的最后一個字是毅，拼寫為 yi。yi 恰好是漢語拼音中可匹配數量最多的發音，有數百個字符有著相同的拼寫（謝謝啊，我的爸爸媽媽）。當我打字的時候，刻在我的腦海里的一件事是：毅，是智能 ABC 的第四頁的第六個選項。

這樣打字的效率顯然不高。事實上，用智能 ABC 打字比用五筆要慢。但下一代鍵盤程序很快就超越了前一代。

2006 年，搜狗輸入法發布，它本質上結合了拼音打字的基礎和搜索引擎的技術。正如搜索引擎可以推薦最接近用戶查詢的內容一樣，鍵盤軟件可以預測用戶可能想要鍵入的內容。

有了搜狗，候選字符和單詞不再按固定順序顯示，而是會根據用戶的鍵入歷史記錄和新聞內容進行調換。例如，在這篇文章中，我已經打了幾次“毅”字，搜狗記住了這一點，于是每當我輸入 yi 時，它都會把“毅”放在首位。

許多其他創新的輸入法與搜狗大約在同一時間發明。一些人試圖將基于形狀的方法與基于拼寫的方法相結合。自從觸控板和觸摸屏開始使用以來，搭載了這種屏幕的設備允許用戶直接在設備上寫漢字。

但隨著時間的推移，這些方法慢慢變得小眾，最受歡迎的還是搜狗等智能鍵盤帶來的更高效的打字方法，這也成為了中國人如何與技術和彼此互動的基礎。

關于漢語與科技之間的歷史關系，還有許多更有趣的故事。例如，中國港臺地區發展出了獨有的一套漢字打字方式。我推薦耶魯大學東亞語言和文學教授石靜遠（Jing Tsu）的《漢字王國》一書，很適合相關知識不多的人閱讀。

備注：文章標題相比原文有改動。

作者簡介：Zeyi Yang為《麻省理工科技評論》報道中國和東亞的技術。此前，他的作品曾出現在《Protocol》、《Rest of World》、《哥倫比亞新聞評論》、《南華早報》、《日經亞洲》等媒體上。

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